De groene kleur, veroorzaakt door het pigment chlorofyl, is niet langer in het blad omdat het is afgebroken naarmate het blad ouder wordt of ter voorbereiding op de winter [].
De verdwijning van de groene kleur (de-greening) is te wijten aan verschillende factoren:
Chlorofylafbraak: Naarmate de herfst nadert, beginnen bomen met het proces van senescente (veroudering). Dit proces houdt in dat chlorofylmoleculen worden afgebroken tot eenvoudigere verbindingen. Dit stelt de boom in staat om waardevolle voedingsstoffen, zoals stikstof en magnesium, uit de bladeren te recupereren en op te slaan voordat ze vallen.
Veranderende Pigmenten: Het groen van het chlorofyl maskeert meestal andere pigmenten die al in het blad aanwezig zijn, zoals gele en oranje carotenoïden. Zodra het groen vervaagt, worden deze andere kleuren zichtbaar.
Nieuwe Pigmentproductie: In sommige bomen worden in de herfst nieuwe rode of paarse pigmenten (anthocyanen) geproduceerd, wat leidt tot levendige herfstkleuren in het loof.